La organización de rescate de inmigrantes SOS Méditerranée ha reanudado sus operaciones frente a las costas de Libia con un nuevo barco, después de que el último de ellos se viera obligado a interrumpir su trabajo por parte de los gobiernos europeos.
Su nuevo buque, el Ocean Viking, enarbola la bandera noruega.
El equipo de 31 personas incluye a nueve trabajadores sanitarios de los socios de la organización benéfica, Médicos Sin Fronteras (MSF).
SOS Méditerranée suspendió las operaciones de su buque anterior, el Aquarius, después de que se le denegara la entrada a Italia.
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Miles de inmigrantes intentan cruzar el Mediterráneo hacia Europa cada año, y Libia es un punto de partida clave. Los que hacen el viaje a menudo viajan en embarcaciones mal mantenidas y superpobladas, y muchos han muerto.
Pero desde mediados de 2017, el número de viajes de migrantes ha disminuido drásticamente. El descenso se debe en gran medida a los esfuerzos de Italia y otros países de la UE para animar a Libia a impedir que los inmigrantes crucen el Mediterráneo, una política condenada por las organizaciones de derechos humanos.
La cofundadora de SOS Méditerranée, Sophie Beau, dijo a la BBC que actualmente no hay buques de rescate en la zona y que los grupos humanitarios no tienen otra opción que intervenir.
«Fundamos SOS Méditerranée en 2015. Desde entonces hemos podido rescatar a 30.000 personas, pero hubo muchas más que fueron rescatadas por otros barcos, incluyendo barcos militares.
«Pero en este momento hay básicamente un vacío en este lugar. Por lo tanto, nosotros, como civiles, hacemos todo lo que podemos en los casos en que los Estados fracasan gravemente. No es satisfactorio, pero podemos hacerlo y tenemos que hacerlo».
Añadió que el derecho marítimo internacional respaldaba su postura de que salvar vidas era más importante que las consideraciones políticas.
En enero, un informe de la ONU decía que seis migrantes habían muerto cruzando el Mediterráneo todos los días en 2018.
La Organización Internacional para las Migraciones dice que al menos 426 personas han muerto tratando de cruzar el Mediterráneo central este año.
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