El riesgo de que los migrantes y refugiados naufragen en el Mediterráneo y mueran en el mar es el más alto que jamás haya existido debido a la falta de barcos de rescate de las ONG y a que el conflicto en Libia acelere las salidas a un ritmo alarmante, ha advertido la ONU.
«Si no intervenimos pronto, habrá un mar de sangre», dijo Carlotta Sami, portavoz de la agencia de la ONU para los refugiados, ACNUR, en Italia.
Con unas condiciones marítimas favorables, miles de personas se preparan para abandonar Libia mientras el país está sumido en la guerra y las inundaciones causadas por las fuertes lluvias. Pero sin botes de rescate, es probable que el número de naufragios aumente drásticamente.
Según los grupos de ayuda, casi 700 personas han abandonado la costa libia en los últimos días, de las cuales sólo el 5% fueron interceptadas por los guardacostas libios y devueltas a los centros de detención. El 40% llegó a Malta y el 11% a Italia; no se sabe qué pasó con los demás.
Aunque el número de muertos ha disminuido el año pasado, el número de personas que se ahogan como proporción de las llegadas a Europa procedentes de Libia ha aumentado considerablemente este año. Según datos del ACNUR y de la Organización Internacional para las Migraciones, 1.940 personas han llegado a Italia desde el norte de África desde principios de 2019, y casi 350 han muerto en el camino, lo que supone una tasa de mortalidad de más del 15%.
Un estudio del Instituto de Estudios Políticos Internacionales (ISPI), un think tank italiano, basado en cifras del Ministerio del Interior, mostró que una de cada ocho personas que intentaban cruzar desde Libia entre enero y abril había muerto en el camino.
dijo Sami: «Estamos presenciando un fuerte aumento de las salidas. Obviamente, los migrantes no tienen voz ni voto en cómo o cuándo salir. Los traficantes toman esa decisión por ellos. No les importa si la gente llega viva o muerta. En los últimos días, cada vez más buques se han desbordado de gente. ¿Quién los salvará si se convierten en náufragos?»
Las políticas anti-inmigración introducidas por los gobiernos de Malta e Italia han impulsado la fuerte disminución de las misiones de rescate. La coalición gobernante italiana de la Liga de extrema derecha de Matteo Salvini y el populista Movimiento de las Cinco Estrellas ha descrito los barcos de las ONG como «taxis marítimos» y los ha acusado de hacer negocios con los traficantes. Tras una campaña electoral en la que Salvini, el ministro del Interior, se comprometió a adoptar políticas estrictas en materia de migración, una de sus primeras medidas fue el cierre de puertos italianos para ayudar a los buques del grupo.
Criminalizadas por las autoridades, deflagradas, golpeadas por incautaciones e investigaciones judiciales que hasta ahora han demostrado ser infundadas, las ONG se han visto obligadas a abandonar gradualmente el Mediterráneo central.
De los 10 botes de rescate de ONG que operaban en el Mediterráneo, sólo queda uno, operado por la organización alemana SeaWatch. Hace tres semanas, las autoridades incautaron SeaWatch 3 por transportar a 47 personas. Desde entonces, el barco ha estado atracado en Licata, Sicilia, pero se dirigirá a Libia en unos días.
Giorgia Linardi, portavoz en Italia de SeaWatch, dijo: «Nuestros aviones han identificado 20 lanchas que transportan migrantes en peligro desde el 10 de mayo. La situación es alarmante. Vimos lanchas que esperaron horas y noches enteras antes de ser rescatadas. Son condiciones intolerables. Es absurdo que no haya ayuda en la zona marítima más militarizada y transitada del mundo».
Durante años, los botes de rescate de las ONG fueron acusados de ser un «factor de atracción» para los migrantes y refugiados que intentaban cruzar la frontera, pero las estadísticas de ISPI cuentan una historia diferente. En lo que va de año, sin ONG en el mar, unas 85 personas al día han intentado cruzar el Mediterráneo para llegar a Europa. Con buques de ONG presentes, el número es de unos 76.
Según el ACNUR, hay unos 60.000 solicitantes de asilo en Libia. En los últimos dos meses, 90.500 libios han sido desplazados debido al conflicto en Trípoli y sus alrededores. Los grupos de ayuda informan de que miles de solicitantes de asilo están encerrados en centros de detención y son víctimas de abusos y torturas.
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