Un Brexit sin acuerdo supondría un duro golpe para la economía de las Islas Malvinas Británicas, que depende en gran medida de las exportaciones de calamares, y para Galicia, en España, a donde se envían casi todos los moluscos.
El 94 por ciento de las capturas, en su mayoría de calamar, que se exportan desde el disputado archipiélago del Atlántico Sur, conocido en Argentina como las Malvinas y ocupado por Gran Bretaña desde 1833, se envía al puerto de Vigo, en el noroeste de España, a unos 13.000 kilómetros (8.000 millas) de distancia.
Allí los calamares son procesados o enviados directamente a otras naciones europeas. Alrededor de un tercio de los calamares que se comen en Europa continental provienen de las Falklands, según el gobierno del archipiélago.
La pesca representa el 40 por ciento de la producción económica del grupo de islas que estuvo en el centro de la guerra de dos meses entre Gran Bretaña y Argentina en 1982. Y el sector está dominado por los arrastreros gallegos, cuyo personal está compuesto principalmente por españoles.
Este comercio es rentable porque no hay aranceles aduaneros sobre el calamar ya que tanto Gran Bretaña como España pertenecen a la Unión Europea, pero eso terminaría si Gran Bretaña abandona el bloque sin ningún acuerdo sobre cuál sería su relación en el futuro.
En ese caso, se aplicaría un arancel aduanero de la Organización Mundial del Comercio (OMC) que oscila entre el 6 y el 18 por ciento dependiendo de la naturaleza del producto, según Richard Hyslop, asesor principal de políticas del gobierno de las Islas Falkland.
«Es crítico que mantengamos nuestro acceso libre de aranceles (con la UE)», dijo Teslyn Barkman, quien está a cargo del manejo de los recursos naturales y de los asuntos relacionados con Brexit con el gobierno del archipiélago, a AFP por teléfono, agregando que fue un asunto de «vida o muerte» para la economía de las Falkland.
Envíos urgentes
Temiendo un Brexit sin acuerdo antes de la fecha límite inicial del 29 de marzo para que Gran Bretaña abandonara la UE, las empresas pesqueras enviaron tres barcos con 21.000 toneladas de calamar a Vigo para tratar de evitar el pago de elevados aranceles aduaneros.
Los arrastreros gallegos también temen que la prohibición de pesca de Brexit suponga la pérdida de acceso a las aguas pesqueras británicas.
Pero la primera ministra británica, Theresa May, pidió la semana pasada a los líderes de la UE que pospusieran Brexit por segunda vez, del 12 de abril al 31 de octubre, dando a Londres la oportunidad de negociar un acuerdo de salida, y a los tres arrastreros cargados de calamar más tiempo para llegar a Galicia.
El primer arrastrero en llegar comenzó a descargar su carga en Vigo este fin de semana.
«Creamos puestos de trabajo, riqueza» pero «hay una incertidumbre total, no sabemos qué pasará con la flota española» si hay un Brexit sin trato», dijo Javier Touza, presidente de la cooperativa de armadores de barcos pesqueros Arvi en el puerto de Vigo.
«Lo que pedimos es que podamos seguir pescando. Allí tenemos los barcos más grandes de la flota gallega», añadió.
«Frustrante»
Cuarenta y tres arrastreros que pertenecen a Arvi operan actualmente en las aguas de las Islas Malvinas (Falklands Islands).
Veinticuatro enarbolan la bandera española, mientras que el resto utiliza la bandera de las Malvinas, a pesar de que «la mayoría de su tripulación es española y el 100 por ciento de su carga termina en el puerto de Vigo», dijo Touza.
La Xunta de Galicia estima que unos 1.700 tripulantes de barcos de pesca de arrastre podrían verse afectados si Gran Bretaña se retira de la UE sin un acuerdo de divorcio.
Esta cifra combina la tripulación desplegada en buques en las aguas de las Falklands, así como la de los 66 arrastreros que operan en aguas británicas en Europa.
Con este telón de fondo de incertidumbre, los pescadores que trabajan en las aguas de las Falklands están en camino de lograr otro récord de capturas de calamar este año, después de haber capturado 78.913 toneladas en 2018.
El archipiélago, que también depende en gran medida de la ganadería ovina, alberga a sólo 3.000 personas, por lo que depende de las tripulaciones pesqueras españolas.
«Europa quiere comprar, comer y disfrutar de nuestros calamares de calidad mundial. Es frustrante estar en esa posición, pero tiene sentido mantener esa relación», dijo Barkman.
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